[ Pobierz całość w formacie PDF ]
.A ponieważ zaproponowaliście kilka makabrycznych wyjaśnień, nic nie powinno nas zaskoczyć.Trzeba ułożyć plan działania, żeby zredukować skutki katastrofy na farmach.Paul porozmawiał na boku z jednym z psychologów, który stwierdził, że zbiorowe napięcie można by złagodzić przez, jak to określił, “rytualne spalenie”.Ustąpili wiec, kiedy Ted Tubberman i jego poplecznicy zażądali sześcianu i zniszczyli go w płomieniach.Z klatki natychmiast wydobył się odór, który wydatnie przyspieszył rozejście się tłumu.Jedynie Ted i kilku innych pozostało, by popatrzeć na stygnący popiół.Psycholog powoli pokręcił głową.- Przez najbliższy czas będę miał oko na Teda Tubbermana - powiedział Paulowi i Emily.- Najwyraźniej to nie wystarczyło, by złagodzić jego ból.Wczesnym rankiem następnego dnia w niewspółśrodkową planetkę wycelowano teleskopy.Zdaniem Ezry Keroona czerwonawe zabarwienie było efektem wirujących mas pyłów, przywleczonych z peryferii systemu.Pomimo braku jakichkolwiek dowodów, wśród obserwatorów rozpowszechniło się mniemanie, że to właśnie ta planetka jest odpowiedzialna za katastrofę.W ciągu dnia grupa Kenjo odkryła ślady wcześniejszego opadu na wyspę lerne, o której wiedziano wcześniej, że jest mocno zerodowana, ale przez sztormy, nie przez opad Nici.Ślizgacz wysłany na pomocny kontynent donosił o śladach niedawnych zniszczeń w poprzek wschodniego przylądka.To odkrycie rozwiało płonną nadzieję, że Opad jest ograniczony tylko do wąskiego obszaru.Ponowne przejrzenie zdjęć wykonanych przez ZBO.nie złagodziło napięcia, gdyż faksymile niezmiennie dowodziły, że inwazja Nici dwieście lat wcześniej obejmowała bardzo rozległy teren.Doszli do wniosku, że musiał on mieć miejsce tuż przed przybyciem zespołu.Potrzeba dokładnego poznania zasięgu i częstotliwości Opadów stawała się coraz bardziej nagląca.Aby zniwelować narastający strach i napięcie, Betty Musgrave-Blake i Bill Duff podjęli się przejrzenia oryginalnych danych botanicznych ZBO.Ted Tubberman był jedynym ocalałym botanikiem, ale spędzał całe dni na poszukiwaniach skorup Nici, wieczory zaś na podpalaniu ich stosów.Psycholodzy wciąż nadzorowali jego nienormalne zachowanie.Na podstawie oryginalnych danych Betty i Bili wywnioskowali, że pomiędzy Opadami występuje dwustuletnia przerwa, sądząc zaś z wieku najstarszych drzew na obszarze kropek i tuż poza nimi, roślinność potrzebuje dziesięciu do piętnastu lat, aby się zregenerować.Betty podała ten wniosek z całkowitą pewnością, mając nadzieję wywołać odrobinę optymizmu, nie potrafiła jednak odpowiedzieć na kluczowe pytanie: jak długo śmiercionośny deszcz będzie padać.Aby wykluczyć teorię Mar Dooka o celowej konstrukcji czy nie mniej niepokojącą koncepcję inwazji zaproponowaną przez Phasa, Ezra Keroon spędził cały dzień połączony z głównym komputerem na Yokohamie.Jego obliczenia niepodważalnie potwierdzały fakt, że niewspółśrodkowa planetka ma orbitę długości dwustu pięćdziesięciu lat.Jednak w wewnętrznej części systemu pozostawała jedynie przez krótki okres, podobnie jak to czyniła kometa Halleya w Systemie Słonecznym.Faktów było zbyt wiele, by zaprzeczać oczywistemu związkowi.Po konsultacji z Paulem i Emily Ezra zaprogramował jedną z kilku pozostałych sond Yokohamy, aby okrążyła planetkę i zbadała jej skład, a szczególnie najwyraźniej gazową otoczkę.Chociaż wszystkie raporty uczciwie i wyczerpująco prezentowano całej społeczności natychmiast po ich zredagowaniu, przed wieczorem zaczęły krążyć coraz bardziej alarmujące domysły.Bardziej opanowani mieszkańcy w ponurych nastrojach starali się uspokoić tych, którzy poddali się panice.Wtedy to zdenerwowany Kenjo podzielił się z Betty bardzo niepokojącą obserwacją.Betty natychmiast poinformowała Paula i Emily.Po cichu zwołano zebranie tych, którzy potrafili w miarę obiektywnie dyskutować o istniejącej sytuacji.- Wszyscy wiecie, że poleciałem, aby zrobić mapę zniszczeń - zaczął Kenjo.- Minęło sporo czasu, zanim się zorientowałem, co widzę, a raczej czego nie widzę.- Zrobił pauzę, jak gdyby przygotowując się na naganę czy objawy niedowierzania.- Nie sądzę, żeby wszystkie Nici umarły z głodu.Ten szaleniec Tubberman nie dotarł tak daleko jak ja.W większości miejsc są skorupy! Ale widziałem dziewięć okręgów - specjalnie wylądowałem, żeby sprawdzić, czy się nie mylę - i tam nic nie było.- Obiema rękami wykonał tnący gest.- Ani jednej.A okręgi były pojedyncze, nie leżały w grupach, teren zaś, doszczętnie zniszczony, nie tak rozległy jak zwykle.- Spojrzał na poważne twarze dookoła.- Dobrze widziałem.Umiem obserwować.Mam też zdjęcia.- No cóż - powiedział Pol, wzdychając ciężko i odruchowo gładząc złożone dłonie żony, siedzącej tuż obok za stołem.- Biologicznie to uzasadnione, że do przedłużenia gatunku wielu jest wysłanych, ale niewielu wybranych.Prawdopodobnie podróż w kosmosie osłabiła większość organizmów.Prawie czuję ulgę, że niewielka część może przetrwać i się rozwinąć.W ten sposób to nabiera sensu.Wolę twoją teorię od innych, które tu rozważaliśmy.- Tak, ale jakie jest następne stadium? - zastanawiała się Bay, a na jej twarzy malowało się przygnębienie.Nawet to, że miało się rację, może być po prostu inną formą klęski.- Lepiej to sprawdźmy - odezwał się Paul, rozglądając się w poszukiwaniu poparcia.- Mamy w pobliżu pojazd? - Kiedy pilot wskazał pozycję na mapie, Paul skinął głową.- A więc dobrze.Phas, Pol, Bill, Ezra, Bay i Emily, wymknijcie się z Lądowiska na małych ślizgaczach.Może uda nam się zapobiec kolejnym dzikim domysłom.Zameldujcie się z powrotem, jak możecie najszybciej.Paul odesłał Betty do domu i dziecka, każąc jej wypocząć.Wezwano Borisa Pahlevi i Dietera Clissmana, żeby napisali wyczerpujący program komputerowy, który analizowałby dane w miarę ich nadchodzenia.Następnie Paul i Ongola wrócili do siebie, by w napięciu oczekiwać powrotu pozostałych specjalistów.Najpierw wrócili Pol, Bay i Phas.Przywieźli niewiele dobrych wieści.- Wszystkie znalezione owady, ślimaki i pędraki wyglądają na nieszkodliwe - raportował Phas.- Część z nic została już skatalogowana, ale - dodał, wzruszając ramionami - dopiero niedawno zaczęliśmy identyfikować rozmaite stworzenia i ich rolę w ekosystemach tej planety.Kenjo miał rację.Najwyraźniej część Nici przeżywa, żeby się rozmnażać, więc teoria Bay wydaje się najbardziej zgodna z danymi.- Phas mówił to z wyraźną ulgą.- Jednak nie spocznę, póki nie odkryję pełnego cyklu.Późnym popołudniem trzeciego dnia po pierwszym Opadzie przez radio odezwał się prawie histeryczny głos Wade’a Lorenza z Sadridu w Prowincji Macedońskiej.Jacob Chernoff, który z nim rozmawiał, natychmiast skontaktował się z Ongolą i Paulem.- Mówi, że chmura idzie przez morze prosto na niego, admirale.Jego farma jest na zachodzie, na dwudziestu stopniach.Mam go na trzydziestym siódmym zakresie.Paul wziął odbiornik i przełączył go na odpowiedni kanał, lokalizując jednocześnie Sadrid na dużej mapie kontynentu.- Niech wszyscy wejdą pod osłonę z silikonowego tworzywa - rozkazał.- Niszczcie ogniem wszystkie Nici, gdy tylko dotkną powierzchni.Jeśli trzeba, użyjcie pochodni [ Pobierz całość w formacie PDF ]